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道家丹鼎一派，历来在道教发展史中蔚为大宗，然而丹鼎又可分为两类，一类为以金石草木，乃至血肉有情，炼制丹药服食，是为外丹；另一派则以自身为丹鼎，讲究气脉修炼，大小周天，河车运转，最后冲举成仙，是为内丹。历史上对于外丹多有批判之辞，唐代韩愈就曾经说过：“服食求神仙，多为药所误”，但搞笑的事韩愈自己最后也是死于服用丹药，其他历代帝王死于丹药慢性或者急性中毒的也但不乏人。故而内丹兴起之后，以其清净无为，逐步为外界所认可，而外丹之学则渐渐式微。但实际上在民间依旧不乏修道之士以此求仙。
故事发生的时间应该还是在解放前，是听我爷爷说的一个同派里前辈的故事，那位前辈姓张，后文就称他为张师爷。那一年某地大旱，庄稼绝收，对于靠天吃饭的中国农民来说无异于一场晴空霹雳，将一年的盼望全都打碎。凡是能用到的办法，几乎都已经试过，无论是科技的导弹求雨，还是传统的祭龙降雨，能用的都用了，可就是晴空万里，一滴雨都没有。爷爷的同门，当时正在为一个人寻找下葬的吉地，正巧路过当地，走的口干舌燥，敲开一户人家的大门，想要讨一口水喝，家里人问明来意后，倒也不小气，从缸里舀出半碗水，递给张师爷，