按照空军最初的计划，歼73应该在1980就完成首飞，到1981年定型，到1982年，达到年产千架的规模。
但实际开始试制的时候，却因为各种各样的原因耽误了首飞进度，其中最大的原因在于参照设计和测绘设计的争论。
这里要说明一点，所谓参照设计，就是在参考机的基础上，针对其不足，将我国较为先进的部件更换其老旧的部件。
比如说，在歼8的设计中，我国利用美国f4的残骸，学到了很多苏联不具备的东西，其设计理念和效果要比一些苏式设计科学合理的多。
像厚度只有一毫米的橡胶薄壁软油箱制造技术、机内管线采用氟塑料导管等等，都是苏联当时根本还没有掌握的技术，歼8在设计时已经很成熟地运用了。
而测绘设计，则是完全参照米格21mf的设计以及工艺，不做任何改进。
相比较而言，测绘设计的进度要比参照设计快很多。
这个时代，苏联正处于鼎盛时期，一旦爆发战争，图22、图95等战略轰炸机随时能够深入华夏，华夏面临极大的防空压力，军方迫切需要一款全天候战斗机。
正因为如此，高层才在参照设计和测绘设计之间举棋不定，直接导致项目拖