尾部喷出高速气体实现推进。离子电推进发动机也采用喷气式原理，但是它并不采用化学燃烧方式，而是通过电能作用于工质激发高速离子流向后推进。
离子推进器能将电能和氙气转化为带正电荷的高速离子流、并在强电场作用下，将离子加速喷出，产生反作用力。
离子电推进发动机的特点是加速度很低，可能会只有几厘米/秒甚至更低，有人形容这种推力只能“吹动一张纸”。但与化学火箭极短的燃烧时间不同，电推进火箭提供的加速时间，可以很长很长，因此发动机比冲很大，就是说同样质量的工质，能提供更大的总推力和最终速度。
另一方面，卫星的调姿和变轨，微小推力往往就已足够，所以现在不少卫星都是使用这种推进器。
对其他推进器相比，离子推进器的主要优势是稳定、高效，而且使用燃料非常少，不过缺点也很明显，那就是现有的离子推进器产生的推力，仅仅能够吹动一张纸，而且还需要长时间加速。
在二零一四年之前，电火箭，也就是离子推进器，在华夏曾经一度只存在于科普读物中，长期以来被美国、俄罗斯、欧洲和倭国等几个航天强国垄断，无法获得，但是在二零一四年的时候，终于被华夏科学家研制成功，配备在