临江城，朝阳温暖地洒在大地上。近处轰轰烈烈工地和不远处浩浩荡荡的灵江，为这个城市奏响了一天的前奏。
十二岁的袁杰，正在学院外围的一处工地上搬砖。从汝北迁过来的袁家，一共有六口人，父母虽说还属壮年，但四个孩子的抚养并不容易。作为老大，袁杰自告奋勇来到离家最近的这处工地干活。
离开了父母的羽翼，袁杰才开始尝到人生的苦味，年幼时的各种梦想，在工地上日渐枯萎。少年已经在这里搬了几个月砖了，移民官说，再干一个月转了正，每天还能多发一半的钱。对袁杰来说，那不是钱，是弟弟妹妹饥渴的眼神，最小的妹妹今年才三岁，连一顿肉都没吃过。
工地上很忙，但氛围不错，袁杰一边干活一边听工友们闲扯。就在这时，移民官走了过来。
“跟大家通知一个事，至圣学院本月底将正式招生，本城凡未满14岁者，皆可参加报名。”这个世界，颇类平田记忆中的战国时代，大家文化水平并不高，所以很多时候移民官也兼职传信官。毕竟临江城官员不多，城主按照平田的意思，一直崇尚简政。
消息一说出来，这工地就似炸开了锅，各种议论声纷纷响起。袁杰也是心头一热，但转念一想，学院肯定要收取不菲的