心理学家对魔术中的心理学原理感兴趣的原因是：魔术师们已经在几个世纪以来进行了非正式的实验活动并且建立了庞大的技巧库(其中很多涉及到了心理学的运用)来营造使观众“上当受骗”的效果。戏法一般靠以下的技巧实现：操纵人们预想的“事实”，误导他们的注意力，施加巧妙地影响以使他们得出错误的结论——所有这些事情都引起了心理学家的兴趣。
虽然魔术表演中误导观众、制造幻觉和“迫使”观众相信假象的实体技巧已经广为人知了，但是人们对与它们对应的心理学技巧知之甚少。这里就介绍三种各种类型的魔术师都经常运用的心理技巧，心理学家们对这些技巧的实验研究刚起步。
心理导引，实体导引是魔术师使用的广为人知的技巧：魔术师指向一个物体，用一个夸张的手势转移注意力，观众的视线最后固定在一只突然出现的鸽子上面。这个戏法的每个步骤事先都经过精心设计，旨在声东击西，保证表演成功。
引导观众的心理则更为微妙——引导观众使其得出错误的结论是一个很好的例子。在这个例子中，魔术师引导着人们的心理，使他们相信自己看出了戏法是怎么变的。当人们相信自己得出“正确的结论”时，就不会过于注意这个戏法的来龙