只取一瓢饮”。不知怎的，可能是天意，河神得知了此事，大为震怒，不但要带走女儿，更唤来遮天沙尘席卷草原，驱散羊群和骆驼，要覆盖河道，断了部落的水源，惩罚王子的痴心妄想。
面对怒发冲冠的河神，茫然无措的族人，想着不知被风沙带到哪里去的神女，无力抵抗的王子只能向长生天发愿：愿此身化为草木，用每一片叶子，每一段根须，抵御风沙，捍卫脚下水土，保护部落的族人和牛羊，守护心爱的神女，哪怕千秋万载生不能相守，愿她一世平安，直到沙漠变为沧海，人间充满真爱。于是，王子变成了一棵胡杨， 扎根深土，张开双臂抵挡了呼啸的风沙，保住了身后的河流土地和族人。
河神见风沙无法奈何胡杨，神女又苦苦哀求，愤慨无奈之下将神女变成凡人放归居延海边，让她不但不能用神力驱散风沙，也没办法用凡眼认出变成胡杨的王子，就让这对有情人相望不相识，相伴难相守，以示惩戒。神女回到和王子相遇的河畔，果然只看到一棵迎风屹立的胡杨，却找不到山盟海誓要在这里等她的王子，于是神女伤心欲绝，泪洒河畔，却没发现自己泪落之处，便有一棵胡杨发芽吐叶小心翼翼捧起晶莹的泪滴。
当年神女归来不见王子，日日到王子所化的胡杨树下以泪