在秦晋决战的开始，前秦军队在淝水北岸修筑工事，谢玄派人向前秦的前线指挥官苻融传话说，希望前秦军队可以让晋军过河后双方再进行决战。苻融将晋军这一请求报告给了苻坚，苻坚是用兵大家，他认为晋军提出渡河请求简直是自取灭亡的行为，前秦军队完全可以在晋军渡河首尾不能相顾之时对他们施行毁灭性的打击，于是苻坚答应晋军的请求并下令前秦军队向后退开一段距离，让出空地让晋军渡河。
苻坚的军事思路是绝对正确的，可是意想不到的事情发生了。在下达了后退命令后前秦军队由于人员来自不同的民族而使得构成复杂导致军队缺乏统一性，根本无法进行协调指挥而发生了大混乱。
由于前秦的军队人数过于庞大，一旦发生混乱就会像山崩海啸一样不可遏制。更可怕的是秦军中大部分的主力是由鲜卑和羌族这些曾经的敌对民族百姓所组成，由于苻坚的民族同化政策因为时间短暂而没有发生效果，所以在这些异族百姓的心目中还是将氐族人当成敌人，根本无心为前秦效力，前秦大军一乱，他们却很乐意让这种混乱局面继续下去。
苻坚和他的族弟苻融都是杰出的军事统帅，可惜的是前秦军队的组成结构过于复杂，里面存在着太多的不稳定因素，而这支大军又