林寺，面壁九年，首传禅宗。据说他圆寂后，梁武帝伤心不已，亲自写下碑文，这碑文现在河南嵩山少林寺内，碑文的第一句是：“见之不见，逢之不逢，遇之不遇，今之古之，怨之恨之。”表达他心中的后悔之情。
可惜的是，他不能真正懂得达摩的意思，他想普渡众生，实际上是荼毒生灵。南梁佛寺、僧尼数量大大增加，东晋佛寺一千七百六十八所，刘宋佛寺一千九百一十三所，南齐佛寺二千零一十五所，到了萧梁增加到二千八百四十六所，仅在建康就有五百多所，僧尼有十多万人。
他每次给寺院都要捐献上千万钱，老百姓活不下去，为了逃避劳役，纷纷出家为僧，天下纳税的人口，几乎少了一半，百姓负担更重，生活更加悲惨。