活非常恩爱，后来由于上京赶考，中状元后被招为驸马，这时其妻秦香莲上京寻夫，他为了不想让人知道有个槽糠之妻，竟派人对其妻子痛下杀手，杀手不忍，自尽而死，而其妻却被人误认为是凶手，最后由于包拯的调查，事情水落石出，定了陈世美的罪，将他送上断头台。于是，陈世美是千百年来负心男子的代称。
据传戏剧《铡美案》陈世美的原型清代官员陈年谷。陈年谷，号熟美，均州人，生于明代天启五年，清顺治八年考取举人，顺治十二年考取进士，后被任命为直隶饶阳知县。
任期满三年后，吏部考核其政绩最优，升任刑部主政、郎中。由于政绩突出，陈年谷屡受顺治皇帝重用，被封为贵州省思石道按察司副使兼布政司参政。
康熙十年后，陈年谷升任户部郎中、侍郎，康熙二十三年携妻告老还乡。陈年谷不仅在官场上一帆风顺，其道德品质也没有什么污点，更没有做出贪图富贵，杀妻灭子之事。而秦香莲的生活原型名叫秦馨莲，是均州六里坪秦家楼人。她是陈年谷的第二任妻子。夫妻相敬如宾，白头偕老。根本没有戏剧中所编的那些情节，编戏人为了掩人耳目，把秦馨莲改成秦香莲，把陈年谷化名陈世美，并把事件发生的时间改为宋朝，莫名其妙给宋代的包公添