拥有42个子女。光是儿子就有二十多位，大部分的子女都是朱元璋在称帝之后所生育的，为巩固朱家的天下，朱元璋从小对儿子们分封藩王，长大后各自带兵镇守边疆。
镇守边疆的藩王当中，基本上每个人都有着兵权，朱元璋给予儿子们很大的权利，甚至可以监督所管辖区的臣民。朱元璋的这种做法，无非是对于其他人的不信任。朱元璋出身是农民，知道自己的儿子是不会背叛自己的，再加上如果将所有的儿子都留在京城，他们难免不会因为“争宠”而大打出手。于是朱元璋在自己晚年的时候，还曾宣布如果没有皇帝的旨意，永远都不能擅自离开自己的封地。
当时在内政方面，太子朱标还未死去，他经历明朝建立的多个时期，无论是威望还是政治手腕都是服众的。不过当时如果将这些皇子都留在京城，难免有些投机倒把者撺动诸子争储，这样便会对朱家的江山造成动摇。于是为能够保证的顺利更替，于是朱元璋便将他的儿子们全都个调离出北京城，让他们镇守边境。
元廷虽经徐达常遇春远征之后元气大伤，不过他们在蒙古一带还是具有很强的实力，再加上当年的抗元势力虽然被朱元璋击败，但是依旧有不少潜伏在江南地区。如果国内有什么变动的话，难免这两股