是她们的美貌，而是她们个个身怀绝技，度曲吟诗，粗知拈韵，琴棋书画样样精通。秦淮八艳虽然都是被逼上的青楼，她们却对爱情和友谊十分忠诚。
更难得的是她们在国家存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族节气。这和明朝的那些贪生怕死，卖国求荣的贪官们，形成鲜明的对比。明亡之后，八艳中许多人都因政治原因而遭到追捕。
柳如是能被称为侠女，就是因为她的爱国情怀和政治抱负。在盛泽时，柳如是曾对复社领袖张溥说：“中原鼎沸，正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”
清军南下，明廷失祚，在家国巨变中，柳如是义无反顾地坚守民族气节，令许多须眉男儿黯然失色。
甲申国难后，柳如是屡屡劝其夫钱谦益曰：“是宜取义全大节，以副盛名。”
当清军兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太凉，不能下”。
柳如是既恨又怒，奋身跳入池中欲独自殉国，被众人阻拦未果。
后钱谦益降清赴任至京，柳如是羞于与之同去，坚留常熟家中。