8月初，北方战事继续糜烂，已经感觉到这绝不是一场局部战役而是全国战争的中国统帅部遵照国防计划甲案，陆军集中兵力准备歼灭上海的三千日军海军陆战队，海军堵塞江阴全歼日军长江舰队。但因机密泄露，日军日本长江舰队仓皇逃出长江口。
中国军队一不做，二不休，在华北已经开战的情况下，决不能容忍日本海军在上海的陆战队的存在。况且，战争既然开始，一·二八事变后规定的中国军队不能进驻上海市区的规定在中方看来自然作废。8月13日，秘密进驻虹桥机场的中国军队打死前来侦察的日军大山勇夫大尉，是为“八·一三”事变。
在全民抗日浪潮推动下，国府第二天发表了《自卫抗战声明书》，宣告“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，惟有实行天赋之自卫权以应之。”8月14日，当地国军第九集团军在总司令张治中上将的指挥下，指挥三个德械师开始总攻，中国空军也到上海协同作战。
8月14日，即淞沪会战爆发后的第二天上午，双方陆军还未大规模发生战斗，两军都没有想到在这一天，占据战场主角的是空军。
按照日方拟定的作战方案，日本海军航空兵的任务，是在开战第一天对中国空军进行大规模急袭，力