，对宣府、大同边镇展开了大规模侵扰，明朝边军一触即溃，史载“破城十余座，掳掠人口数万”。
八岁的马芳也成受害者，其家乡村镇尽成焦土，父母在逃难中被冲散，还是孩童的马芳更惨遭蒙古骑兵掳掠。
从此，开始了一段“堪比仲卿之寒微”的生活。年幼的马芳流落蒙古草原，沦为一个替人放牧的骑奴，此后十余年，马芳过着任人驱使凌辱的奴隶生活。
但马芳纵是身为异乡贱奴，却忍辱负重，此后马芳小小年纪开始“曲木为弓”，精练骑射武艺，终练就了“箭无虚发”的本事，在崇尚勇士的蒙古军营里，他的地位也节节攀升。
至青年时，一次随阿勒坦汗狩猎，忽然突出一只斑斓猛虎现身，直扑阿勒坦。
众人登时惊慌逃避，唯独马芳面不改色，弯弓搭箭，当场击毙猛虎。阿勒坦对马芳赞赏不已，赠予他“良弓矢，善马”。此后马芳成为阿勒坦的“随侍左右”。
几年来跟随阿勒坦南征北战，不但渐渐深谙阿勒坦的作战之道，更渐对蒙古部落的活动规律和内部弱点了如指掌。马芳虽然受到阿勒坦的重用，但是他心在明朝。
嘉靖十六年，马芳乘跟随阿勒坦至临近明朝边镇的大同外围狩猎之机，趁