虽然人们对睡梦的探索可以追溯到遥远的古代，但是，系统而比较准确的研究还是近现代的事。世界著名心理学家弗洛伊德、阿德勒和荣格以及著名生理学家巴甫洛夫对梦的研究很有代表性。
弗洛伊德对梦作过多年研究。1900年，他出版了划时代巨著《梦的解析》，以后又出版了《精神分析引论》等多部著作。在这些著作中，他比较系统地阐述了对梦的观点。他认为，梦是一种愿望的满足。在多种多样的愿望中，弗氏更为重视性的。他认为是人的一种本能，而本能是一种需要，需要是要求满足的，梦就是满足的形式之一，弗氏认为，梦是有意义的精神现象，是一种清醒的精神活动的延续。借助梦可以洞察到人们心灵的秘密。梦是无意识活动的表现，人在睡眠时，意识活动减弱，对无意识的压抑也随之减弱，于是无意识乘机表现为梦境的种种活动。
阿德勒曾经熟读过弗氏著作《梦的解析》一书，他对梦有自己的看法。他认为，做梦是有目的的。梦是人类心灵创造活动的一部分，人们可以从对梦的期待中，看出梦的目的。梦的工作就是应付我们面临的难题，并提供解决之道。人的所有活动都具有目的性，梦作为人生活动整体的一部分，理所当然地有目的性。阿氏认为，梦