上几乎无山不寺。
佛教在鸡足山的发展，其一可能与南方的开发有关。南宋政治中心南移，鸡足山渐为更多的人所知，至明代这里就更加著名了。其二，许多僧人奔迦叶道场而来。其三，这里的自然环境幽偏僻而美，适宜静修。其四，这里是汉地佛教、藏传佛教和云南上座部佛教荟萃之所。这些因素共同作用的结果，就是这里佛教文化的兴盛。
历代在此活动的高僧很多，惜无详细的记载。知名者有唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大错，清以后的虚云、自性等。许多僧人远道而来在此结茅修行，于是在这些高僧大德修行处，一座座寺庙建立起来。鸡足山是僧人向往的一块净地，明代僧人静闻的事迹具有一定的典型意义。
据冯志《仙释传》，静闻原为江苏迎福寺莲舟法师的法嗣，他禅诵达二十年，剌血写成《法华经》，发愿将此经供于鸡足山。崇祯九年(1636)，他同徐霞客结伴西游至湘江，不幸遇盗堕水，但将写经举在头顶，独不遗失。后创病死于途中。临终前嘱徐霞客将其骨灰带至鸡足山埋葬，以了其生前未了之愿。徐霞客带着静闻的骨灰和血写的经书，展转数千里来到鸡足山，将其经供之于悉檀寺，并在山上为之建