出入方便，武则天命他剃度为僧，法名怀义，还将俗姓改为薛，叫女婿薛绍尊称为季父。怀义经常乘马出入皇宫，满朝文武大臣无不恭恭敬敬，唯恐一不留神得罪了他，惹来塌天大祸。
僧怀义亲自监督重修白马寺和敬爱寺，后又入宫主持修建明堂，高三十丈，动用民夫数万人。
明堂竣工后，僧怀义被封为左威卫大将军，带兵反击突厥成功，晋升辅国大将军，改封鄂国公，并授以柱国勋阶。
僧怀义为武则天称帝立下汗马功劳，侍宠而骄，暴戾蛮横，竟然纵火焚烧了明堂，甚至对武则天也经常有不敬之的言行。
武则天虽然贵为皇帝，但男宠之事，毕竟难登大雅之堂，只能默契于心，不可宣之于口，怀义如此跋扈，恨不能将此事闹的天下皆知，是可忍庶不可忍，立马选拔了百余名有力气会武功的宫女，趁怀义进宫的机会，一举将其处死。
杀了怀义，跟随在他身后的大小喽啰们，自然也在清理之列。偏偏那老尼是个出类拔萃的老糊涂蛋，一点眼力价没有，不光不赶紧哪儿严实藏哪儿，反而跑到武则天跟前唠唠叨叨明堂失火了陛下别难过反正陛下有钱咱再修一座更高更大的，结果被武则天借题发挥一通臭骂赶出去，然后放长线钓大鱼，最终