度为主。所谓饿鬼，就是在过去世一毛不拔，悭贪吝啬，专占他人便宜的众生。此类众生一旦命终，大多投胎鬼道，无福无力，沦为饿鬼，一般人所说的孤魂野鬼之中，就有饿鬼。这类众生非常可怜，始终饱受饥渴煎熬，他们的腹大如鼓，喉管却极细，他们很难见到食物，有的甚至数百年乃至千年也听不到水、米二字，而有的饿鬼就是得到了食物，由于业报使然，入口之时，食物也变成了火，无法进口。这种痛苦是人类难以想象的。”
这其实表面上是在解释饿鬼的可怜，实际上也是在启发大众的慈悲心，或者说是同情心。
“佛陀慈悲无量，为了解脱这些众生，开示了诸如放焰口等救度饿鬼的法门。凡是法师依法举办法事的时候，被召请前来的饿鬼们，就可仗佛的神通愿力而饱餐一顿。当这些众生饱餐之后，再由法师为他们讲说佛法，劝他们皈依佛法僧三宝，为他们传授三昧耶密戒，使他们永脱鬼道的苦恼，并且种下解脱自在乃至成佛的种子，这就是放焰口的作用和目的。”
这种解释就符合因果了，佛教所谓因果道理，可以反推，之所有成为饿鬼，肯定在生时贪念恶行过多。所以，一方面赈济它们，另一方面，也要给它们说戒律，劝导他们向善良，自救才是最终的出