整个群岛包括索莱达岛、大马尔维纳岛和776个小岛，总面积12200平方公里，是南美最大的群岛。
该群岛主权争议由来已久。
荷兰航海家威尔德最早于1600年左右发现福克兰群岛，但那时的福克兰群岛并没有人居住。
1765年，法国航海家布干维尔首先在东福克兰岛建立居民点。
不过第一批定居者是英国人。
1767年，西班牙人买下了居民点的全部产权，并于1770年，把该居民点的所有英国人驱逐。
在英国以战争为威胁之后，西班牙做出了让步。
英国于1771年恢复其在西福克兰岛的居民点。不过三年后的1774年，又以经济原因撤出该岛。
但并未放弃对其主权的要求。
西班牙在东福克兰岛（又称索莱达岛）的居民点保持到1811年。
1816年，阿根廷宣布脱离西班牙，正式独立，随后在1820年宣称对整个福克兰群岛拥有主权。
1831年，美**舰勒星顿号摧毁阿根廷在东福克兰岛的居民点。
以报复阿根廷非法扣留3艘在该区域捕猎海豹的美国船只，之后美国并没有采取进一步行动。