联盟承认，和戛纳国际电影节威尼斯国际电影节柏林国际电影节等著名电影节齐名的亚洲最大的电影节。
这个电影节在1985年的时候首次举办，刚开始为每两年举行一次，1992年起改为每年举办。时间就在每年10月下旬至11月上旬。
京都电影节主会场在京都的涩谷区的文化町，部分活动则分散在京都多个地点举行。文化町是京都市政厅所拥有的一个当地最大的综合文化设施，位置就在京都涩谷闹市区。今年的电影节由于扩大规模的关系，一共有四个主会场，其中两个都在文化町，另一个在六本木之丘，还有一个在秋叶原的“秋叶原entamaturi”。
京都电影节一开始只是菊国国内的电影节，其主要参赛作品也都是来自菊国国内的。从第7届电影节开始，正好遇到平安迁都1200周年纪念，因此移师京都，正式更名为“京都国际电影节”。从此成为一个国际化的电影节。
比赛项目中设置了“金麒麟奖”评委特别奖最佳导演奖最佳男演员奖最佳女演员奖最佳艺术贡献奖和最佳剧本奖，各类奖均是荣誉而不设奖金。电影节设有14位评委和一名评委会主席，一共十五人的评委会中超过三分之二都上是外国评委。只有评委会主席固定是菊国