了一名司机，下岗后开始做生意。
没有人能够准确的说出，一个在革命熔炉里“锤炼”过的退伍军人，为什么最终走上了黑道这条路。
刘建东家世清白，父亲是一家大厂武装部的部长，也是从部队转业的。母亲是这个大厂的职工。他是家中的长子，成过家，后来离异。在邻居眼里，这个小伙子待人接物挺斯文的。更有跟他共过事的人说，刘建东刚从部队回来时，腼腆得很，出去拉货，让他出头问个事儿什么的他都不敢。
最初的堕落也许缘于近墨者黑，他先后跟了两个老大一起做生意，学了不少本事，手下也开始集结了几个小兄弟。
后来老大们不是被仇家砍死就是被判了死刑，于是，他便开始接盘单干。
刘建东是个很义气的人，他的手下敲诈回来的钱，他一点不留都散给了他们。
帮助典当行索债是他崛起的一个重要契机，当时的债务问题确实让人头疼。按照正常的途径，债权人可以向法院起诉要求债务人偿还债务。但诉讼是件比较麻烦的事，而且打赢了对方可能还不给。
正常途径走不通，非正常途径却成为另一种“捷径”。
通过为典当行暴力索债，刘建东狠狠赚了一笔，渐渐在江湖上也有了一些