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在地球上，王祖皆是中国一级作曲家，从２００５年时任总政歌剧团团长，《小草》是王祖皆与爱人张卓娅共同谱曲，曾广泛流传并多次获奖。王祖皆告诉记者：“大家都知道《小草》这首歌，却很少人知道《小草》是歌剧《芳草心》的主题曲。”
歌剧《芳草心》创作于１９３年，讲述了一个纯洁善良的幼儿园教师如何得到爱情的故事。歌剧一般都是先创作主题曲之后才创作剧中的音乐，而《芳草心》却恰恰相反。王祖皆告诉记者：“我们把《芳草心》的所有音乐都创作出来之后，主题曲却一直无从下手。我们也写了类似《红梅赞》那样风格的歌曲作为主题曲，但一直都觉得不太合适。经过一段时间的思考，觉得主人公的性格与身份就像是一颗平凡而崇高的小草，《小草》就这样诞生了。”
《小草》流传开以后，其受欢迎程度远远超过了歌剧本身，当时著名战斗英雄史光柱曾在人民大会堂作报告时把自己比喻成一颗小草，并引用了歌曲《小草》的唱词。王祖皆回忆说：“当时我们都觉得很奇怪，史光柱的眼睛在战斗中失明了，欣赏《芳草心》的机会很少，他怎么会唱这首歌呢？史光柱告诉我，他受伤后去上海医治，与他同房的病友为了鼓励他，就教他唱《小草