年春天，北京著名曲作家印青和另一位词作家屈塬，来到青藏铁路施工现场采风时发现，铁路工人和藏族群众都把青藏铁路形象地称为“天路”。由此，几天后歌曲《天路》创作出来了。然而，当两位词曲作家问一些大牌歌星想不想首唱时，竟有不少歌星对其根本不感兴趣，还有人嫌演唱权太贵不愿买。
当时两位词曲作家听说西藏军区文工团有一位独唱演员巴桑，歌唱得很好，于是，两人就免费把《天路》送给她首唱。结果，巴桑也用她那天籁般的嗓音、荡气回肠的演唱演绎出了歌曲的意境。无论是下部队还是到青藏铁路为建设者演出，她最喜欢唱的就是《天路》，她出版的第一张个人专辑也是选择《天路》作为主打歌。据了解，藏族著名女高音歌唱家才旦卓玛也演唱过此歌。但这首歌一直没在全国流传开来。
直到2005年2005年春节前，著名歌星韩红几次为央视春晚送歌，都被剧组“枪毙”，这时，剧组有人给她出主意：“去问一问《天路》的演唱权到底卖了没有，如果没卖，你赶快买下来，立即送春晚，说不定有戏。”韩红闻讯向印青、屈塬打听，得知该歌一直没有被买断演唱权，并开价10万元，韩红当即决定买下演唱权，接着请人编曲、配器，然后录音。几天后，韩红版