顾老爷子在还没有将全部手艺传给儿子的情况下便与世长辞了。顾月兰的哥哥接手家里的饭铺，顾老太太规矩地遵守着“夫死从子”的原则，对儿子自然是无条件的顺从。顾月兰一直觉得兄嫂在苛待她，不过反正也习惯了，她也不是特别在意，一直到她遇上了挑着馄饨挑儿来她家门口卖的冯安贵。
当时冯安贵父母双亡，二十五岁的“高龄”还未婚娶，这说明他很穷，他还比顾月兰大十岁，顾家人自然不同意。顾月兰的哥哥当时已经帮她找了一门好亲。给当地的土财主做填房。顾月兰百般不愿意，去求她娘，她娘却听她哥哥的反过来劝她，于是顾月兰一气之下和冯安贵私奔了。
顾家自然气愤，也就没有追，权当死了这个妹妹。
顾月兰则和冯安贵先是回到冯安贵的老家，苏州城相邻的咸丰镇，在那里靠卖馄饨为生，到后来攒了点钱，就搬到苏州来。经过一系列奋斗之后，最终开了一家小小的馄饨铺，只不过馄饨铺开成才没几年，冯安贵就病逝了。
至于顾月兰的家乡武安镇。一晃许多年，武安镇水灾之后瘟疫横行，顾月兰的大哥和嫂子相继染病过世，只有顾老太太和顾月兰大哥的儿子顾强侥幸活了下来。顾强这孩子虽然身体没有问题，但先天性智障，反应总比正