速射、轻便、小口径、现代化就是轻武器的发展方向，中国也不例外，轻武器研究所就承担了这个任务，5.8mm口径突击步枪的研制工作就落在他们的身上，而G36突击步枪让这些技术人员眼前一亮。长久没有思路的他们就想到了把这款枪做一下改进，改成5.8mm小口径步枪，试试效果如何。
改革开放后，中国轻武器的制造技术是很快的，各地的几家重点兵工厂大力开展自力更生和技术引进，在川省大山深处的国营216厂在83年就生产出了具有枪管精锻技术的CQ5.56mm自动步枪，该枪是美国Ｍ１６Ａ１５．５６ｍｍ自动步枪的改进产品，除了对枪托、握把、护手３个部件进行改进外，其余结构和性能与Ｍ１６Ａ１步枪相同。
０年代，２１６厂率先在轻武器上大量使用铝合金材料。机匣和发射机座等铝合金件采用热模锻工艺，并采用硬质阳极氧化技术对铝合金零件进行表面处理；缓冲簧管采用温压成型工艺，枪托采用了聚碳酸酯注塑成型工艺；这些加工方法可减少材料的切削量甚至不切削，提高了材料的利用率。
但由于该厂对这些技术掌握时间短。工艺技术落后，开发的ＣＱ５．５６ｍｍ自动步枪共采用十多个铝合金零件，全部进行了硬质阳极氧