北方进入了严寒的冬季，那帮缺少过冬粮食和御寒燃料的野蛮人总会习惯性地越过边墙，进入富庶的中原地带打草谷。以前在朝廷的积极组织下，边关军民坚壁清野，主动防御，令那帮野蛮人多数时候无功而返。即便有所收获也仅仅刚好做到收支平衡，占不到太多的便宜。
但是最近几年中原大地，尤其是北方地区连年大旱，朝廷入不敷出，无法给边镇将士提供足额的饷银。更加要命的是，国家承平已久。土地兼并日益严重，以至于国家的大半土地掌握在享受免税待遇的地主阶级手中，整个国家的是税收已经下降到了非常可怕的地步，朝廷面临着破产的边缘。
随着边镇官兵的响银日益缩减。再加上将领们的随意克扣吃空饷，导致边防军的战斗力下降，甚至到了无法打仗的地步了。所以每当北方野蛮民族例行打草谷的时候，边镇官兵只能躲在坚固的要塞中观望，希望那帮野蛮人赶紧抢到足够的物资退回北方大草原。
在边镇官兵的纵容之下。北方野蛮民族尝到了甜头，每年组织打草谷的人数规模日益扩大，入侵的范围也逐渐深入内地，以至于今年竟然打到了京城附近，令朝廷上下震惊无比。所幸京城的城防非常坚固，驻军人数超过二十万人，野蛮人不敢轻撄其锋，只是在京城南