句中两个关键字——大与小，从而产生了不同的答案。在日常生活中，想吃大鱼，一般一条足矣，至多两条；但要吃小鱼，就不能以条论，而是要论斤称了，且一斤也要几十条。
在烹制大鱼的时候，一条鱼直接下锅炖就好了。可小鱼若是一条条的去做，不是脑残或是闲的蛋疼，那就是密集恐惧症，排出这些特殊人种都会将几十条小鱼一股脑的倒进锅里。而在烹大鱼时，你只用眼盯着一条鱼就行了，且看得明明白白的，烹调过程相对比较简单。然而烹小鱼时，锅里一大堆，你就必须适当搅动，照顾到众多的小鱼，让每条小鱼受热均匀，不至于贴近锅底的烧糊了，而上面的还是生的；此外汤汁也要浸没所有的小鱼，不至于有些鱼味儿重，而有的却淡而无味儿。
所以赵昺以为这才是“烹小鲜”和“烹大鲜”的最显著区别，也是老子比喻的精髓所在。如果老子就是想说明“治理大国不能折腾”这一道理，那么他的话应该是“治大国若烹大鲜”，因为这样更加贴切，才能准确表达他的思想。然而事实上，老子却用了“小鲜”来比喻，显然他是另有所喻。
赵昺以为若说“治小国如烹大鲜”，这也是很有道理的。因为国家就像琼州那么大，照顾好了岛上的子民，‘全国’的人也就