应用了一种新的动力源或者新的动力推进方式。
由于千里船没有实物和图片留存，而据史籍记载可知是内河战船。赵昺他们据此判定因为内河与近海战船需要很高的机动性，不能受风向和水流太大的影响，所以风帆不是战船首要的动力源。而手握桨、橹的做功效率，从物理学角度讲，已经没有多大的改进空间。所以从当时的历史条件出发他们判断可能改进的地方，就是增加一种高效的原动力或者比当下战船的水车更好的明轮推进装置。
对于这种新型高速战船的突然出现，由于史料的缺失，后人们便不知道是谁发明的，便有了很多猜测，以为是祖冲之发明的。可后世人皆知道其是个数学家，计算出了圆周率，以为这是八竿子打不着的事情。一下导致了不小的争论。
赵昺‘研究’了一番以为还真有可能，祖冲之生活在刘宋和南齐两朝。其祖父祖昌曾任刘宋的大匠卿，掌管土木工程；祖冲之的父亲也在朝中做官。有这样的家庭环境，加上其后天的努力，使其在数学、天文历法、机械制造领域都卓有建树不无可能，加上其曾经成功复制出了指南车和这水碓磨，由此也可以推断祖冲之对于车辆、齿轮结构有非常深刻的研究。
但是赵昺的观点遭至了狠批，以为