。在元军大举入侵江南，临安陷落的前夜才在太皇太后的诏令下携两位皇子和部分大臣出宫避难，此后又在福州众臣的拥戴下立自己的儿子为帝，她才成为太后。
杨太后自入宫中便身居后宫、地位又低，也没有机会触及朝政，对执政十分生疏。而她也没有吕雉、武则天那样夺取权柄，号令天下的雄心。因此让这么一个从未有过从政经验的妇人替幼帝听政、决定国家大事，其实也够为难她的。
“国家落到如此地步，奴家……奴家愧对先帝，愧对太皇太后……”杨太后想到自己出宫后，历尽艰辛才逃到福州，于国难之时扶植自己的儿子登基，却一直无所作为，在敌军的追逼之下东躲西藏，甚至不得不避难海上。而现在敌军又至，自己却无能为力，不免心中悲戚，在朝堂之上嘤嘤地哭出声来。
“太后，皆是臣等无能，上不能报君王之恩，下不能救民于水火，真是罪该万死！”见太后当着众臣啼哭不止，陈宜中作为朝廷的辅不能不做出姿态，他出列跪伏请罪道。
“臣无能，有负太皇太后重托，不能拒敌于外，光复国土，请太后降罪！”江万载也撩衣跪倒。
“臣等无能！”……呼啦啦，窄小的正堂中转眼跪了一地的人，而堂外的人也不知道