辽，其后是女真之金和西羌之西夏，以及当下的蒙古之元的军事威胁，整个北方游牧民族史无前例地展成为一个个国家前赴后继地向宋要求领土和财富，和战周旋成为了宋朝皇帝踌躇苦心的最大难题。
在世人看来，契丹精兵不过十万，金军围汴京时人数只有六万，蒙古势力最**时人口约百万，而宋朝人口过一亿，常备军经常在百万以上。传统中国的物质文明，至宋朝已达到极高峰，宋朝是中国历史上最富裕和最有文化的朝代，也是当时世界上最富庶强盛的国家，还是中国历史上第一次城市世俗文化高度成熟达的时代。
但是，偏偏这样强大的帝国就是不敌落后文明的游牧民族小国，为什么？相信这是今日的中国人都感到百思 不得其解的问题，然而宋代士大夫文人仍然一面自夸自己方面的英雄豪迈，一面极力贬低异族国运渐衰，我军万夫不当之勇，敌人如鼠虫狼狈污秽。除了不把对方视作人之外，也总是给予民众一种很错误的假象，以为胡虏只是乌合之众草寇鼠辈。可是战事一起，这种爱国主义的豪言壮语和英雄气概便全是一一落空。
既如此，那么皇师不举，失地不收，究竟是皇帝朝廷无心于此，还是军队兵将无能？如此糟糕的政治、经济、社会、军事管理状况，