况十分相似，但希腊打赢了这场战斗，从而改变了自己和世界的命运。
那是公元前四百八十年，新的波斯国王薛西斯一世经过三年准备，亲率6军三十万及战舰一千艘再度进攻希腊。薛西斯先和地中海的海上强国迦太基结盟，让他们牵制住意大利西西里岛上的希腊城邦锡拉库萨，然后在划分欧亚的赫拉斯滂海峡修建浮桥两座，又在色雷斯境内沿路建立多个后勤基地。希腊很多城邦国家投降波斯帝国，派兵派船参战。一切就绪以后，薛西斯领军从赫拉斯滂海峡进入欧洲，通过色雷斯和马其顿，向希腊起进攻。
在萨拉米斯海战以前，希腊各城邦都不是海上强国。当时地中海的航海大国是腓尼基和迦太基，他们在历次希波战争中都站在波斯一边。雅典拥有当时希腊最强大的海军，也不过只有不到四百艘三桨座战舰和五十余艘单层桨战船。而波斯本来没有海军，但在征服地中海沿岸的腓尼基和埃及以后，将他们庞大的舰队编成波斯海军，成为新的海上霸主，而雅典海军根本无力和其争夺爱琴海的制海权。
希腊联军统帅是斯巴达贵族尤利比亚德，他得知有一千二百艘波斯战舰聚集在海峡东南面，便被波斯海军的表面强大所震摄，准备放弃萨拉米斯岛，撤退到伯罗奔尼撒半岛进