两旁的亲卫官，要求是后宫嫔妃或正任观察使、翰林学士以上的官员子弟充任。
皇城司的第二个职能：刺探民情。其前身是太祖时设立的武德司，当时就派人四处刺探，甚至远及四川。负责监视军队、侦察民间舆论、监视官员的活动，防备敌国探子。宋太宗时改名皇城司，后又下旨禁止皇城司逻卒出京城活动，从此后一般无特命，皇城司一般都只在京内活动。
皇城司的人员也分两部分，一部分称亲从官，管警卫；另一部分称亲事官，也称察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息，人数也从最初时的几十人展到最多时的七千余人。不过他们只负责侦察，一般不管具体的案子，从而不能侵害有关司法机关。它逮捕的人犯都要移送开封府处理，自己没有审判权和监狱，这样枉法的可能性就要小得多了，名气也不及明朝的锦衣卫、东、西厂。
不过赵昺这货来到这个世界后哪里知道这些乱七八糟的部门干啥使的，加上行朝在逃亡途中机构也不健全了，多是有名无事。他当了皇帝后就把原来卫王府内府的一班人都统统划归皇城司统管，同时也打破了原有的结构，警卫工作已有御前护军接管，刺探部门仍归属事务局，此外又把总计司划入管理左