与父文桂、叔桂龙、满安耕作于杜塘红溪坂。景炎元年，元兵攻福建、江西、广东，行朝南逃，陈吊眼聚众在红竹尖起义。次年元兵入闽，文天祥奔走汀州、漳州组织抵抗，号召天下俊杰起兵勤王，共抗元兵。其正要率义师应援，而文天祥已由广东梅州往江西。
景炎三年，泉州招抚使蒲寿庚献城降元，陈吊眼大怒，他随父陈文桂及叔父陈贵龙等率义师联合许夫人支援张世杰讨伐蒲寿庚，占据建宁、政和、邵武等地，后因元兵增援撤围。祥兴二年二月，崖山之战后，其率义军五万攻破漳州，杀元招讨使傅全、万户府阙文兴，进占高安寨，开仓散谷，救济百姓。
元廷遣大将唆都反扑，陈吊眼退出漳州，回返家乡进入山中建寨据守。漳属各县和闽粤边境畲汉杂居，为了增强团结，壮大力量，吊眼提出了“穷人同命苦，畲汉一家亲”的口号。其妹陈吊花也发出“女流杀敌赛男子”的豪言壮语，召唤广大群众踊跃参加起义军。一时间，畲汉农民不分男女纷纷响应，起义军势力迅速发展。
元将阿达哈奏请调兵进剿，忽必烈以动用的人力物力太大未同意。义军得以迅速壮大，陈吊眼派人联络许夫人领导的闽西畲汉农民起义军。两军会合，军威大震，势力遍及漳、汀、潮一带，号十