经过数个集镇他们不得不小心绕行，这耽误了不少时间。至天目溪畔后，沿河北上直至徽杭大道。在此沿大路向东四十里便是昌化县，而此时侦骑来报在昌化城外发现颍州军，他们已经渡过紫溪先一步到达。
昌化溪源出安徽省绩溪荆州以西饭蒸州。自西南向东北流入临安县境，于紫水附近汇天目溪后南流入桐庐县境为分水江，因大部在旧昌化县境内，故又有此名，在龙岗以下河面宽六十步左右，属山溪性河流，河道弯曲，落差大，水势汹涌，人马难以徒涉，而在这里洲分双流，形成个三角区域，也就是倪亮预设的战场。
当下元军抢先一步进入昌化县城，这虽与倪亮的估计虽有些出入，但是并未超出意料之外。他决定将战场东移二十里，此处毗邻天目溪桥，只要控制了这座桥便切断了颍州军东进的道路。而主力趁夜潜伏在徽杭大路的北侧隐蔽待机，当敌军进入伏击区后，全军杀出将敌赶进‘死胡同’，再逐次予以歼灭。
此刻三旅面临的头一个问题是如何隐蔽，离着官道太近容易被敌侦骑发现，而离着远了又无法及时拦截住敌军；另外一个问题就是炸桥的时机，炸早了让敌人产生警觉，炸晚了让他们逃出伏击区，导致功亏一篑，弄不好还得反咬自己一口，将他们困在昌