水而生，‘步’古意通市，也就说明了其与商业发展脱不开关系。其始建于东汉，是贯穿中国南北的古驿道必经之著名渡口所在地，而两淮市镇多集中在沿淮、沿江和运河两岸，瓜步镇也因沿淮人工运河的开辟而兴起更加繁荣。
市镇在经济发展、商品交换和商税征收中都占据重要地位，两淮有些市镇在商品交换、商税征收中甚至比领辖它的州城还重要得多，可见其商业的繁忙已无言自明。入宋之后，两淮商业得以继续繁荣，即使在南渡后，两淮战略地位更加重要，成为边防要地，使得农业凋敝，人口锐减，但部分地区的商业却仍处兴盛状态。
当时两淮驻有大批军队，两淮财物又不足以供应军队需求，因此，大批军需物资便需从江南各路输入;战争便有人员伤亡，大量募军也需从诸路调往两淮。这就增加了两淮人员和货物的流动量，为之提供服务的市镇便也随之兴起和繁荣。其次两淮盐产是政府仰仗的财源之一，而淮盐运销必经过运河和长江，这就又带动了沿运河、长江诸市商品贸易的发达。
瓜步镇的繁荣当然也与其特殊的军事地位有关，其和长江南岸的栖霞渡互相衔接，同时也是战略要地，古时便是兵家必争之地。南北朝时，北魏太武帝拓跋焘曾率步骑十余万南下