旗所在的方位可以判断出战线推进的进度，并能清楚地看清战果以及军队战损情况。有的号旗上会绣有国号，在混战时可以使士兵通过号旗的颜色区分敌我，以免误伤友军。
由于号旗可以大量携带，可以此来显得己方兵多将广，挥舞起来气势如虹，能鼓舞士气。这便也给指挥者用计的余地，通过增减号旗来迷惑敌军，韩信背水一战时，就曾率二千骑兵携赤色号旗遍插赵军大营，导致敌军误以为大营被端，全军溃败。
古人在长期的战争实践中，受天文星象启迪，结合五行，摸索出了一套行军布阵的方法，发明了“五行军阵”。其中蕴含了先人对于天象、地理、宇宙空间的基本认识，而阵旗就是阵法的核心与灵魂：青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳。军前宜捷，前用朱雀；军后宜殿，后用玄武；军左为阳，左用青龙；军右为阴，右用白虎。后世诸多阵法、阵旗都以此为基础发展，再将五色、五旗等观念融会贯通，变幻无穷，进攻时阵旗一挥，严阵以待，攻防合一。
在战场上，军队一般分为五大营，即前营，中营，后营，左营，右营，将旗则代表各营将领，他们就在将旗之下，一般情况下将领不会放弃指挥冲锋杀敌，否则会发生混乱。只要将领挥动己方阵营的旗帜，士兵