应该有合适的长度和挠度。古代射箭不论什么撒放方法，箭与两肩平是一个比较通用的原则。这个样子的射姿拉距会较现代反曲要大，会需要较长一点的箭杆。在只有天然材料的古代，既要保证直度和长度，又要保证挠度。
挠度指直杆弯曲变形时横截面形心沿与轴线垂直方向的线位移，这个是现代的工程学概念，古人虽然不知道，但也懂得用于实践中。箭杆在飞行时不是直线飞行的，它会在空气中抖动，还会一边抖动一边修正自己的飞行姿态。
为了保证这个指标合格，工艺上就是个很费工费时的活儿了。比较典型的做法叫三不齐，即拼接竹箭。其用硬木做芯，外面用竹片拼接成外壳，类似伊斯顿外铝内碳复合箭杆的原理；或者套档子，用碾制得方法把一根圆直木棒碾成梭子般的流线型。
此外，如果对手的盾和甲够硬的话，箭头越硬，越会对箭杆造成不可逆的伤害。箭杆毁了，哪怕是箭尾劈了，对手拿到完整的箭头也没用。相反，如果箭头质量不好，射在硬物上反而通过自身的破碎断裂，吸收了硬物反馈给箭杆的冲击力，保护了箭杆。那对手就真的平白得了根好杆子，换个头就真能射回来。
更费钱的是，天然材料的箭杆即使精工制作，它的使用寿命