北方军事家眼里，夺下了徐州，就等于占领了向南方进军的桥头堡。因而古人才有“彭城之得失，辄关南北之盛衰”之说。
此地虽属黄淮平原，但鲁南山地伸延至此，故境内岗岭起伏，群山环抱，势如仰釜。这些山在冷兵器年代，就如徐州城的天然屏障，易守难攻，可谓一夫当关，万夫莫开。徐州城外的河流，加上有时黄河经常改道，流经徐州，有黄河天险据守，同样也有天然防御作用。
再有自古徐州就有畅通的水路。南宋之前，徐州城的北面与东面有泗水环绕，西面有汴水流过。从泗水北上，可通金乡、曲阜、定陶；从汴水向西，可达开封、洛阳；沿泗水南下，可到淮阴。这些由徐州可以通达的城市，当时都很重要，有的也是兵家必争之地。
而打仗，特别是打大仗，必须调动军队，而且兵贵神 速，要在最短的时间内以最快的速度完成军事部署。除调兵之外，还有“兵马未动，粮草先行”之常识。在此条件下，交通条件便成为一个关键。如果谁占领了徐州，运兵、运武器、运粮草，就没有多大困难了。此外陆路也通达四方，历代都在此设有驿站，可以快速传递消息，调动兵力。
尤其是南宋时，黄河决口，夺泗而流。元代之后，忽必烈当政整修大