阿根廷和巴西的支持下，乌拉圭国内发生政变，乌拉圭红党领袖维南西奥.弗洛雷斯颠覆了由小洛佩斯支持的乌拉圭白党总统贝纳多.贝罗。
接着，巴西开始介入乌拉圭战争，并与阿根廷联盟。小洛佩斯判断巴西很快也将对巴拉圭炮制乌拉圭模式，推翻他的统治，于是决定先发制人。
1964年的11月，小洛佩斯对巴西宣战，巴拉圭战争由此开始。很快，阿根廷就站到了巴西的一边，并且和巴拉圭军队发生摩擦。6个月后，巴拉圭再次向阿根廷正式宣战。
当时小洛佩斯恐怕也没有想到，一场乌拉圭内战最终会演变成为一场南美洲大陆上规模最大的武装冲突。当时的巴拉圭无论是经济力量还是军事力量都堪称南美首屈一指的，在小洛佩斯的强大军事压迫下，阿根廷、巴西还有乌拉圭于1965年的5月1日在布宜诺斯艾利斯秘密签署了共同反对巴拉圭的三国同盟条约，并组成三国同盟联军。
于是，著名的巴拉圭战争就这样爆发了。
一开始，哪怕是面对三国联军，小洛佩斯也没有害怕，毕竟当时巴拉圭的军事力量是要强于其他三国的，而战争的开始也证明了这一点。
战争开始一连串的胜利让小洛佩斯忽略了现代战