在沈平的前世里，随着京城的经济发展，政府对二环内的旧城，进行了大面积的改造，大量的老胡同，老四合院都被推平变成了一个个的小区，在这一过程中，不但那些破旧的平房都被推倒，不少颇具文物价值的老四合院、名人故居，也在推土机的轰鸣声中，化为了平地。而到了新世纪的前十年，诺大的整座京城里，真正称得上老四合院的，只留下了不到两千座，而且大多都是损坏严重，亟待修缮。
因为四合院的短缺和人们的眼界越来越宽广，人们才意识到自己的四合院是“宝贝”，是“稀罕物”，院落内大门、影壁、垂花门的设计都体现了“天圆地方”的京城市井文化。同时，也有越来越多的富人们迷恋四合院的生活方式和尊贵地位，于是带来了四合院价格的年年高涨，越来越少的正宗四合院更是寸土寸金。沈平记得很清楚，京城奥运会那时候，京城四合院的每平方米售价达到两万元至十万元，一套三百平方米以上的院子，至少也要值数千万元，等到了沈平重生前那几年，更是飙到了天价，一座大四合，恐怕要以十亿记了。
现在京城里的四合院并不算稀缺，没有人会认为，这老院子会有什么真正的价值，人们都巴不得能够脱离平房进入楼房呢，要等到两千年后，才会渐渐