崇祯二年十一月初四，袁崇焕率九千关宁铁骑亲自出关，驰援京师。在他之后，关宁军大将何可纲、祖大寿也率领一万马步兵出发。与历史上一样，他们依然取道南路，沿抚宁、永平、迁安、丰润一线西进。袁崇焕负责率骑兵昼夜快进，而何可纲和祖大寿则因为有步兵所以行军稍慢，同时按照袁崇焕的意图，他们还需沿途分兵，把守通往关外的各路要隘，防止皇太极东进。
应该说这是一个较为保守的策略。袁崇焕率关宁大军出关后，辽东一线的明军兵力便较为空虚了，如果皇太极率兵东进而沿途没有像样的军队把守，那么他很快就会抵达山海关一带，而山海关、锦州、宁远共同构成了锦宁防线，这条防线外的辽东就是后金的大本营，那里号称还有十余万后金军，若是关外的后金军和关内的皇太极大军里应外合，很可能将明朝苦心经营数十年的锦宁防线击溃，这可能比皇太极入塞还要糟糕。因为锦宁防线一失，关内再无要隘可守，皇太极以后要再想杀进来就跟在自家门口闲逛一般方便了。
另外，从自私一点的角度讲，无论出于什么原因，哪怕袁崇焕是因为勤王才丢的锦宁，身为蓟辽督师的他都死罪难逃。所以他必须彻底遏止这种可能性。
不过现在历史已经改