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市面上家用车的基本上用的都是活塞发动机。
飞机可就不一样了，有用活塞发动机的，也有用燃气轮机的。现代主流商用客机采用的都是涡扇发动机，小型私人飞机，教练机或农用机不少用的还是活塞机。
如果说活塞发动机，那基本原理差别不大，简单的说就是初中物理里进气压缩做功排气那四个冲程。由于飞机和汽车形状的不同，所以在发动机汽缸排列方式上有些区别，飞机上大多都是星型布置或者水平对置。汽车上直列的比较多，高级些的有形形排列。
但是由于汽车数量庞大，所以各国都有比较严苛的排放要求，市场竞争也巨大，因此各大汽车厂商都在不断使用新技术来提高产品竞争力。什么缸内直喷，双喷射，分层燃烧，引入阿特金森热力循环啊，变气门正时，变气门升程啊，谐波干涉进气，调节气门重叠角，高速燃烧啊等等一系列。反观飞机，各民航机构对活塞机的限制并没有像汽车这么严格，市场竞争也没有汽车这么激烈。个人感觉汽车发动机上的新技术应用远比飞机上的活塞机好玩儿的多。
但不管是汽车发动机还是飞机发动机，都是属于热机。
所谓热机，就是将物质的热力学能转化为机械能。汽