县东十里外有一座大宅子，房舍五十间，庭院水榭一应俱全，妻妾九人，仆役数十人。
但宋巡照除休沐之日外，仍是住在山上，和号房的董执事合住一院，概因能够住到这样的小院，代表的是一种身份和权势，那是普通缙绅们一辈子甚至数代人都达不到的高位。
回到自家所住的小院，赵然一头扎在被褥里，闷着脑袋想了很久，心里既激动又忐忑。时逢午后，院子里的道童们大多在屋里午睡，赵然侧耳，可以听到鼾声四起。隔壁房间因为诸蒙的离去，如今尚自空空如也，他又想到诸蒙踏上的是一条自己无法触及的仙途，不禁又怅然若失。
患得患失之间，赵然坐不住了，他起身来到书案前，挑选了一幅自己平时练习的得意书法，卷了起来用黄纸包上。想了想，又从床下的箱子里翻出五张百两银票。他原本有八千多两银子，为了度牒一事，前后花去一千两，如今眼看着又要往外掏五百两，心底肉疼不已。
重新回到后院，在宋巡照院子门口张望片刻，见左右无人，正要推门而入，门却开了。宋致元头扎逍遥巾，身着青衫，脚踩棉履，双手负于身后，往外迈步而出，看上去就是个中年文士，端的儒雅异常。
见了赵然，宋致元一愣，问道：“