精神寄托。古代的西方航海家认为船首像可以保佑船只的安全，吓跑海洋中的鬼怪，震撼自己的敌人。
要制作船首像，是需要消耗整块的巨大名贵木材，为了祈求平安，这些船首像都是重金聘请雕刻大师精雕细琢制造而成，现在存世的船首像几乎都是美妙绝伦的艺术品。电影《加勒比海盗》就是对那个时期船首像最好的诠释：黑珍珠号上的船首像就是一个女神手托一只小鸟的形象，非常的美观。
当然，那个船首像也是有寓意的，杰克船长姓斯派洛，英语中的意思是麻雀，黑珍珠号上的船首像就象征着神灵庇护杰克船长和他的黑珍珠号。
当然，这船首像也有点华而不实的意思：在风帆时代，几吨重的木头疙瘩雕刻成的船首像甚至能影响到航行性能。而且这玩意战斗中很容易损坏------坏了就没法修理，不可能船上带着几吨重的木头不是？
而且就算是带了，船上还能带着雕刻家？
也就因为这些原因，后期的船首像明显缩小了很多。不再像之前那样，动不动就是全身像，而是多用半身像的船首像，而再往后的船都不考虑安装船首像了，特别是到了蒸汽时代，船首像开始退出历史舞台，那些舰艇大量装备撞角，船首已经没有地方安