当今的科举制度，已经非常成熟了，最开始是童生，凡应考生员——也就是秀才之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。
紧接着就是院试，这是由省学政主持的考试，由童生参加，只要考中了就可以称为秀才，也叫做生员，一般可称做相公。但这二者都只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试！
其中乡试的大比，每隔三年就会在省城举行一次，参考者都是秀才，只要考中了便是举人，也可称为老爷，而举人的第一名称做解元，二至十名称亚元，考期在八月，所以又称“秋闱”。
之后的会试，则是在乡试的基础上进行的，时间是在乡试后第二年的春天，地点在京城礼部官衙，由举人参加，考中后称“贡士”，第一名称会元。
最后一步的殿试，是在会试合格后，就参加由皇帝亲自主持或钦命大臣代理主持的殿试，也是荣登富贵的最后一道关卡。
但凡殿试合格的人都统称为进士，共分为三甲三等录取，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。殿试的第一名就是传说中的状元，第二名叫做榜眼，第三名即是探花。
简单来说，乡试就已经是省级的考试，而会试
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