与阴氏合称东汉的“外戚四姓”，子孙世袭侯爵，合称“四姓小侯”，被蔡邕誉为“婚姻帝室，世为名族”。后来樊、郭两家因各种原因衰落，马氏则与南阳的阴、邓门阀以及关西三辅一带崛起的窦、梁门阀又被世人称为五大外戚家族。东汉立国直到桓帝时期，六位大将军有五人出自这五大家族，而十一位皇后中，他们输送了九人，此五大世族当时皆为天下第一流门阀无疑。
马融是传奇女学者班昭的学生，后来与张衡、王符、崔瑗、许慎等一流学者结为密友，广泛交流，吸收他们的知识，而自己又能取长补短，所以被公认为当时最渊博的学者。然而就是这样一个显贵至极的人物，竟然也会利用为官之便，四处贪污纳贿，为此饱受世人责难。
盖因世家出身之人，多数生活奢侈，马融亦然，他生性还十分放荡。其曾仿效孔子，广收门徒数千人，经常坐在紫红色的大帐内，让弟子们跪在帐前，令歌伎舞女列在周围表演，很少有弟子能不分心，一心一意学习。后世称“设帐”为设馆授徒，便由此而来。
东汉士人受贿寻常，除非家境富裕不缺钱者，宦官亦然，毕竟他们之中多数都是家里贫困才挥刀自宫，入宫当太监的，不多捞点钱财，怎么对得起自己？
这小