西汉汉武帝时，丞相公孙弘上书提出禁止民间持弓弩，理由是许多盗贼通过持有弓弩来对抗官吏追捕。由于弓弩的威力大，常常使得官吏不得近身。
本来这一出发点是好的，但是这一提议遭到了光禄大夫、侍中吾丘寿王的反对。他反对的理由是：如果禁止持弓弩，盗贼仍可以通过非法手段获取弓弩，而良民则将失去这一武器，从而使得受到盗贼侵犯时的自卫能力大幅下降。最后武帝以此责问公孙弘，公孙弘取出，吾丘寿王的意见得到采纳，民众仍然可以拥有弓弩。
当然，虽然如此，汉代也对民间弓弩有所限制，一、二石的弓弩留作自己护卫寻猎尚可，但却是严格禁止民间准备五石以上的军用强弩，类似于撅张弩、大黄弩、床弩这样的大杀器。毕竟，一旦有人要起义，他们有了这类的军用强弩，直接都能把官方的精锐部队完虐了。
因为弩的造价昂贵，汉代民间多以存弓为主，几乎家家都有，不过耐用性以及射程较差，毕竟多为自制，一般自卫或者打猎倒是足够了，若是应用战场，则明显有些不足。
换句话说，就是军事用弓弩和民用弓弩的诧异，在古代受限于技术的差异，民用弓弩显然是不及汉代继承秦代的官方流水线制作的军用弓弩的。这