曹军困扰已久的粮食问题。
自从汉末以来，先有太平道叛乱，黄巾蛾贼为祸天下，后又有接踵而来的诸侯争霸，那时候只能说是“田无常主，民无常居”的局面，不仅无数百姓生活在饥饿之中，就连各路军阀，其实粮食也都短缺。
许多军阀，因为严重缺粮，而在战争中失利，就是曹操，在他最初几年的征战中，也经常因为粮食接济不上，被迫中途撤兵，放弃即将到手的军事胜利。而枣祗，就是在随曹操镇压叛乱的太平道黄巾蛾贼余部时，对黄巾蛾贼不断演变的亦战亦耕的兵农合一的做法，领悟到了很多，并从中受到启，最终彻底研究出了屯田的一套方案。&1t;i>&1t;/i>
直到建安元年，曹操击败了颍川汝南的黄巾蛾贼后，从中缴获得到了一大批耕牛、农具和劳动力。枣祗就建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决曹操最为迫切解决的粮食问题。最终，曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。
枣祗便开始在许昌试行屯田，他先将荒芜的无主农田全部收归曹操所有，把招募到的大批流民，按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛