人长，不知是目睹兵民困苦，义愤不平的原因，还是有其他缘故，反正是遂抗拒跟随杨广东征，刚好好友孙安祖逃到家中避难，两人一合计，带领五十多名清河郡江湖武者，聚集了一千多难民，揭竿而起。
算起来两人成为反贼也不过半年时间，之前清河郡当地军队对他们发起三起围剿，都未能将他们剿灭，相反，让两人声势越来越大，麾下人数也从最初的一千多人，变成了如今的一万多人。
因为经历过三次对朝廷军队的反围剿，再加上孙安祖本来就是隋军百人长出身，对于练兵之事也熟悉，抽调反贼中男丁中经过训练之后，颇有些战斗力，而窦建德此人更是善于笼络人心，所以虽然反贼的装备只能算和土匪差不多，但他们的组织力却也不差，起事后更是抢劫了不少大户。
最主要的是，他们带人攻打过漳南县的县城。漳南县的县兵可不比范阳郡，一千实编都满员，当官的吃空饷，实编人数不到三百，再加上五十多名三班衙役，知县当时被杀，都尉虽然惊慌，还算有些能力，马上向清水县郡城告急，同时紧闭县城四门，在城内清查奸细，又征召乡勇民壮守城，但面对当时的五千多反贼，仍然岌岌可危。
清河郡有另外一个名列七宗五姓的高大门阀——清