西汉以降，汉武帝为了加强中央集权制，采纳了董仲舒“独尊儒术”的建议，效仿先秦与汉景帝把道家黄帝与老子的著作称经的做法，也把孔子儒家的著作称为“经”。周易和易传被称为易经，或直接称为易。自此以后，周易、易经、易混合使用，有称周易，有称易经，有称易，其实含义一致，均指六十四卦及易传，一直沿用至今，仍然没有严格区分。有的学者为了区分周易经传之不同，称六十四卦及卦爻辞为周易古经，称注释周易古经的十篇著作为周易大传。4
“周”之涵义
具体地说，“周”字，有二义：
：指周普、普遍，即易道广大，无所不包。东汉郑玄易论，认为“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始。12
：指代号，即周朝，古代常称周朝的书为周书，如周礼、周语等。唐代孔颖达周易正义认为“周”是指岐阳地名，是周朝的代称。也有人认为易经流行于周朝故称周易，亦有人依据史记的记载“文王拘而演周易”，认同易经因周文王得名。12
“易”之涵义
易由蜥蜴而得名，为一象形字，此说出自许慎说文解字而蜥蜴能够变色，俗称“变色龙”，所以“易”的变易义，为蜥蜴的引申义