时期的读书人喜欢参加的科目还是明经科和进士科。
明经主要是以儒家经学为考试的内容，在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，古代历代统治者注重用儒家学说统一人们的思 想，这也就是明经科受欢迎的重要原因之一。
与明经科同样重要的就是进士科，唐朝初期，进士科主要时务策五道，文章词华的优劣来作为考试的标志。
进士科在唐代受到社会的疯狂追捧，进士科在唐代的科举地位得到了确立。此后，具有强大生命力的进士科成为以后科举制中的主导型科目。
而明法、明算科及第者授官品级则低一些。明法科的考试内容主要是考律、令策等，目的是选拔精通法律的官员。明书科简称“书科”，又称“明字科”，考试内容以文字学为主，兼及书法。
明算科在唐代并不受重视，其社会影响也很小。明算科又简称“算科”，用于选拔精通数学的专门人才。在重治术，轻技术，重道轻器的传统社会中，选拔数学人才的算科在常科中属于末科，并不受到重视。
而李柷反其道而行之，他要将算科与明法科待遇提高。官员品级也往上提，这对于大臣们来说无异于洪水猛兽，自然受到他们极力排斥。
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